По преобладающим депрессивным аффектам депрессии пожилого возраста делятся на отдельные типологические варианты, а именно на тревожный, гипотимический и анергический.
Причем за этой последовательностью подавляющей представленности клинических проявлений прослеживается и методическое снижение показателей всеобщей деятельности и степени социальной согласованности больных.
В частности, тревожная депрессия является выражением менее глубинных нарушений по сравнению с анергическим и гипотимическим вариантами течения. Зато наиболее неблагоприятной в клиническом и прогностическом плане является анергическая депрессия, основной составляющей которой являются медленно нарастающие проявления интеллектуально-мнестического снижения.
Проблема когнитивного дефицита у лиц данной возрастной категории требует тщательного изучения взаимосвязи между депрессией пожилого возраста, легкими когнитивными нарушениями, цереброваскулярными заболеваниями и проявлениями слабоумия, в том числе болезнью Альцгеймера. Данные нейровизуализации свидетельствуют о том, что цереброваскулярная патология играет чуть ли не главную роль в формировании депрессивных и когнитивных нарушений, а депрессия сама по себе, вероятно, существенно повышает риск образования болезни Альцгеймера.
Патогенетически депрессия может быть предвестником слабоумия или автономным фактором риска формирования деменции. По данным научных исследований, некоторые формы депрессии являются долгосрочными факторами риска возникновения слабоумия, а именно: раннее начало депрессии в возрасте до 65 лет и рекуррентная депрессия. В более позднем возрасте начало депрессии может быть предвестником этапа деменции.
Проспективное исследование более 300 женщин, которым было по крайней мере 85 лет, показало, что лица с высшими оценками депрессии в начале исследования в течение более 5 лет имели втрое больший риск развития MCI или слабоумия по сравнению с женщинами с низкими показателями по шкалам депрессии. Сейчас только 19% больных с показателями депрессии показали нормальные когнитивные функции через пять лет после этого.