Электрофизиологические исследования в подавляющем большинстве позволяют установить изменения, произошедшие в периферических нервах уже на ранних этапах поражения нервной системы.
Отмечается наличие фасцикуляций, снижение амплитуды и расширение ритма потенциалов у больных с хронической почечной недостаточностью (ХПН). Эти изменения со стороны периферической нервной системы объясняются токсическим поражением, а также нарушением электролитного равновесия.
При уремической полиневропатии сдерживается скорость проведения возбуждения по нервам, однако после гемодиализа происходит ее восстановление. Следует отметить, что полиневропатии могут возникать и на более ранних стадиях ХПН.
Нарушения периферических отделов нервной системы наблюдаются отчасти раньше, чем симптоматические проявления почечной недостаточности, степень выраженности этих нарушений иногда может служить показателем течения и завершения почечного заболевания. Как правило, при полиневропатии ранними являются жалобы на чувство зябкости в стопах, онемение в ногах и руках, неуверенность при ходьбе, реже - слабость в ногах.
Чувствительные нарушения, чаще в дистальных отделах нижних конечностей, проявляются гипестезией, гиперпатией, дизестезией и расстройством глубокого мышечного чувства.
В стадии компенсированной ХПН больные с синдромом полиневропатии также жалуются на боли, чувство «деревянности», жжение, ощущение «ползания мурашек» в нижних и реже - верхних конечностях.
Боли пояснично-крестцовой локализации, с иррадиацией в половые органы и по ходу мочеточника, наблюдаются при многих почечных заболеваниях. Механизм указанной иррадиации обусловлен особенностями иннервации внутренних органов. Спинной мозг при заболеваниях почек поражается не так часто, как периферическая нервная система, однако в литературе об этом известно давно. На вероятность развития нефрогенных спинальных расстройств указывают многие исследователи. В спинном мозге выявляются дегенеративные модификации клеток передних рогов с резким перицеллюлярным отеком.
Признаки поражения спинного мозга, как правило, сочетаются с церебральными расстройствами в виде синдрома энцефаломиелопатии. Термин «уремические полиневропатии», по мнению некоторых авторов, недостаточно обоснован, поскольку симптомы поражения периферических нервов чаще возникают на фоне прогрессирующей энцефалопатии по мере нарастания интоксикации. Более правильным авторы считают термин «ренальная энцефаломиелополиневропатия». Клинике почечной энцефалопатии посвящено существенное количество работ, однако большинство из них касается мозговой патологии при уремических и предуремических состояниях, при острой почечной недостаточности.